Cette médaille est un témoignage remarquable et magnifique, coulé en bronze, du désir d’un grand souverain de la Renaissance d’atteindre l’immortalité et de rester dans les mémoires non seulement comme un chef militaire exceptionnel, mais aussi comme un prince humaniste d’une grande sagesse et avec un grand amour pour l’art occidental.
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Costanzo da Ferrara (1450-1524), peintre et médailleur
Mehmet II (1444-1481), sultan de l’Empire ottoman
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La médaille fut créée en 1481 par le peintre et médailleur italien Costanzo da Ferrara pour commémorer, à sa mort, un des souverains les plus importants de la Renaissance : Mehmet II, septième sultan de l’Empire ottoman.
Il s’agit de l’un des huit types de médailles réalisés spécifiquement pour le sultan par différents médailleurs italiens de renom, qui avaient été personnellement invités par le sultan au palais de Topkapi, à Constantinople, dans ce but.
Parmi ces types, celui-ci présente le portrait considéré comme l’une des meilleures réalisations artistiques du Quatrocento.
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Médaille de Costanzo da Ferrara, 1481. Bronze 120 mm, 493 g.
L’avers représente le buste de Mehmet II, vêtu d’un turban et d’un manteau, regardant vers la gauche. Le revers le montre à cheval, vêtu d’un turban et d’une robe précieuse, au milieu d’un paysage de rochers avec deux arbres sans feuilles et un château au loin. La signature de l’artiste est gravée en dessous.
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Comme nous l’avons déjà mentionné, cette médaille fut réalisée en 1481 pour commémorer la mort, à l’age de 49 ans, de Mehmet II, l’un des sultans les plus importants de l’Empire ottoman.
Au cours de l’été 1444, à l’âge de 12 ans, Mehmet II fut nommé sultan. Il reçut une éducation très stricte, étudia et apprit plusieurs langues étrangères. Son idole préférée était Alexandre le Grand. À l’âge de 21 ans, Mehmet réussit à conquérir Constantinople, grâce à une idée brillante et risquée, et avec l’aide d’une armée de 100 000 hommes et des canons, dont un énorme canon de 8 mètres de long, malgré une résistance acharnée des Byzantins. Constantinople était jusqu’alors considérée comme la ville la plus importante et la mieux fortifiée de son époque et, depuis sa fondation par Constantin le Grand en 330 après J.-C., pas moins de 23 attaques de siège avaient échoués.
Les extraordinaires réalisations militaires et politiques de Mehmet sont reconnues de nos jours comme des jalons dans l’histoire de l’Europe et de l’Asie.
Cependant, Mehmet II désirait que l’on se souvienne de lui non seulement comme d’un chef militaire exceptionnel, mais aussi comme d’un prince humaniste d’une grande sagesse et d’un grand amour pour l’art occidental. Cette médaille est donc un témoignage remarquable et magnifique, coulé en bronze, du désir d’immortalité d’un grand souverain de la Renaissance. Mehmet II ayant trouvé dans les médailles le moyen idéal de créer une déclaration éternelle et immortelle en métal qui, comme les anciennes monnaies d’Alexandre le Grand, résisterait à l’épreuve du temps.
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Cette médaille est peut-être l’un des très rares spécimens contemporains ou originaux, ayant survécu au passage du temps et dont cinq exemplaires se trouvent dans des musées.
L’un d’entre eux se trouve dans les collections du cabinet des monnaies de Berlin, un à la Bibliothèque nationale de Paris, un autre au British Museum de Londres, un dans les collections de l’Ashmolean Museum d’Oxford et un autre au Victoria and Albert Museum de Londres.
À notre connaissance, les autres exemplaires, y compris celui-ci, pouvant se trouver sur le marché se comptent probablement sur les doigts d’une main, ce qui fait de cette médaille une rareté absolue.
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Cette médaille rare fait partie d’une impressionnante collection de médailles de la Renaissance de grande qualité qui sera proposée à la vente lors de la prochaine vente aux enchères Lugdunum 24, qui aura lieu à Soleure le jeudi 12 Décembre 2024.