Dessin inédit du célèbre médailleur genevois Antoine Bovy

Récemment nous avons pu faire l’acquisition d’une œuvre inédite du célèbre médailleur genevois, Antoine Bovy (1795-1877), créateur, entre autres, du célèbre motif de l’Helvetia assise, présente sur les premières monnaies d’argent de la Confédération Helvétique.
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Ce dessin inédit de Bovy présente son projet pour la frappe de la première monnaie d’or de la Conféderation en 1871.
Dessin au crayon – taille originale 25 x 25 cm – encadré

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Contexte historique

Premières monnaies d’or suisses – 23 ans après la fondation de la Confédération

Depuis sa fondation en 1848, la Confédération Helvétique n’avait pas frappé de monnaies d’or en son nom, se reposant sur la masse abondante de monnaies d’or étrangères en circulation sur son territoire à la suite de la mise en place de l’Union Latine. Cette union monétaire constituée le 23 décembre 1865, permettait aux monnaies de la France, de la Belgique et de l’Italie de circuler librement en Suisse et d’y avoir cours légal. Cette situation, bien que profitable dans un premier temps, s’avéra rapidement dangereuse. Lorsque, à la suite du déclanchement de la guerre franco-prussienne le 19 juillet 1870, les monnaies d’or furent massivement thésaurisées dans l’ensemble de l’Union, elles vinrent à manquer drastiquement dans la Confédération.

Face à cette crise de numéraire qui bloquait l’économie suisse, le Conseil Fédéral dû se résoudre à régler cette situation, promulguant une loi en ce sens, le 22 décembre 1870, quelques jours avant Noel. Illustrant ainsi par cette date, l’urgence de la situation. De cette première tentative de frappes monétaires d’or suisse en 1871, nous sont parvenus les essais datés de l’année 1871 par Karl F. Voigt (HMZ 2-1225a) et Eduard Durussel (HMZ 2-1226a), ainsi que l’avers des essais de 1873 crée par Robert Dorer en 1871 (HMZ 2-1127a et 2-1128a). C’est d’ailleurs de ce dernier essai, que le projet d’Antoine Bovy se rapproche le plus.

 

Une rare Helvetia représentée de face

Sur ce dessin au crayon d’une dimension de 25 x 25 cm, de cette grande qualité artistique propre à Bovy, se retrouvent des éléments déjà présents sur ses monnaies en argent du type à l’Helvetia assise et en circulation dans la Confédération depuis 1850 : la représentation du Mont-Blanc en arrière-plan, la toge antique, ainsi que le soc de charrue et les épis de blé à droite. La grande originalité de ce projet réside cependant dans la représentation frontale de l’Helvetia. Une technique iconographique chère à Antoine Bovy, qui eut l’occasion de l’expérimenter pour un grand nombre de ses médailles. Enfin, un élément iconographique rapproche également ce projet de l’œuvre de Robert Dorer : la présence d’une grande épée dans la main droite de l’Helvetia, symbolisant une Suisse prête à se défendre dans ce contexte de guerre en Europe.

 

Un projet exposé lors de l’Exposition Nationale Suisse de 1896 à Genève

Bien que ce projet de Bovy n’ait pas été retenu par le Conseil Fédéral pour la pièce de 20 francs or, l’importance de ce dessin jusqu’à présent inédit, au-delà de sa grande valeur artistique, est illustrée par une note manuscrite, apposée à son dos : «exposé sous le n°1216, à Genève (1896) à l’Exposition Nationale Suisse ». D’après nos recherches, une exposition rétrospective consacrée aux œuvres d’Antoine Bovy, ce grand artiste genevois, eu lieu pendant cet évènement majeur que fût l’Exposition Nationale Suisse de 1896, et reçu un avis très positif de très nombreux visiteurs nationaux et internationaux.

Exposition

L’œuvre d’Antoine Bovy peut être admirée sur rendez-vous, dans les locaux de la maison de ventes aux enchères Lugdunum à Soleure. Contactez-nous.

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Antoine Bovy

Antoine Bovy est né le 14 décembre 1795 à Genève, fils d’un joaillier. D’abord graveur de poinçons dans l’entreprise paternelle, Antoine Bovy séjourna à Paris dans l’atelier du sculpteur James Pradier en 1824. Installé dans cette ville dès 1830 et naturalisé français en 1835, il ne revint à Genève qu’en 1873. Il réalisa de nombreuses médailles commémoratives (portraits de personnalités françaises et suisses, conquêtes militaires, nouveautés techniques), ainsi que des coins pour les Monnaies française, genevoise et suisse.
Antoine Bovy est mort le 18 septembre 1877 à Genève.

 

Toujours en circulation

Bovy grava l’Helvetia debout qui figure sur nos pièces de ½-, 1- et 2-francs pièces, toujours en circulation.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Helvetia assise, frappée entre 1850-1874

Entre 1850 et 1874, le motif de l’Helvétie assise est apparu sur les premières pièces d’argent de la Confédération Helvétique.

 

 

 

 

 

 

 

 

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