Fabriquée à Florence vers 1485, cette médaille commémore l’un des plus importants humanistes de la Renaissance : Giovanni Pico della Mirandola. Elle est d’une grande rareté, puisqu’il s’agit du seul exemplaire original ou contemporain connu pour avoir survécu au passage du temps.
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Médaille créée par Niccolò Fiorentino (di Forzore Spinelli) (1430-1514)
Pour Giovanni Pico della Mirandola (1463-1494), érudit, philosophe et humaniste
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Par une journée d’hiver froide et venteuse, la ville de Florence, habituellement calme et tranquille à cette époque de l’année, fut réveillée par une foule de jeunes gens déambulant dans les rues. Telles des fourmis infatigables, ils se suivaient à la queue, tenant dans leurs mains toutes sortes d’objets.
Depuis quelques jours, ces jeunes gens frappaient à la porte de chaque maison de la ville, demandant aux habitants de rassembler tous leurs livres, produits cosmétiques et objets d’art, comme l’avait ordonné le nouveau maître de la ville, le sinistre et célèbre frère dominicain et prédicateur Girolamo Savonarola. Le moment était venu de les leur remettre.
Ce même jour, mardi gras, 7 février 1497, tous ces objets, maintenant considérés comme sources de péchés, furent détruits et brûlés dans un immense bûcher au milieu de la Piazza della Signoria à Florence. Un événement tragique que l’histoire a retenu sous le nom de « Bûcher des vanités ».
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Parmi les objets d’art qui auraient dû être détruits ce jour-là, il y aurait dû y avoir une médaille, représentant tout ce que Savonarole détestait : un individu exceptionnel avec une soif insatiable de connaissances et la réappropriation profonde de la sagesse antique.
Cette médaille, d’un diamètre de 85,6 mm et d’un poids de 338 gr, est attribuée au médailleur florentin Niccolò Fiorentino et fut fabriquée à Florence vers 1485. Elle commémore l’un des plus importants humanistes de la Renaissance : Giovanni Pico della Mirandola (1463-1494). Il s’agit d’un objet extrêmement rare, car c’est le seul exemplaire original ou contemporain ayant survécu au passage du temps.
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Médaille de Niccolò Fiorentino (di Forzore Spinelli). Bronze 85,6 mm ; 338 g.
L’avers représente le buste de Pico, regardant vers la droite, avec de longs cheveux et une armure décorée. Le revers représente trois femmes nues debout, également connues comme les trois Grâces de la mythologie grecque : Euphrosyne, Thalie et Aglaé.
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Né en 1463 à Mirandola, au nord de Florence, Pico était considéré par ses contemporains comme l’homme le plus savant de la terre. À l’époque de la production de cette médaille, il avait commencé la rédaction de ses 900 thèses, compilant ses opinions sur toutes les doctrines et connaissances philosophiques connues des cultures occidentales et orientales. L’objectif était de constituer la base d’un grand congrès de savants contre lequel Pico défendrait chacune de ses 900 thèses.
Malheureusement, ce congrès fut empêché par le pape Innocent VIII qui finalement condamna toutes les thèses de Pico, conduisant à son excommunication, à la destruction de toutes les copies de son livre et à l’installation de Pic de la Mirandole à Florence sous la protection de la famille Médicis. Sa mort prématurée à l’âge de 31 ans, le 17 novembre 1494, contribua à faire de Pico de la Mirandole un personnage encore plus fascinant, tout comme les récentes analyses médico-légales effectuées sur son corps exhumé, qui ont révélé que Pic avait été assassiné par empoisonnement à l’arsenic.
L’iconographie du revers, représentant les trois Grâces de la mythologie grecque en qui la beauté était déifiée, apparaît ici pour la première fois depuis l’Antiquité sur une médaille et connaîtra un grand succès au cours des siècles suivants. La représentation s’inspire d’un groupe statuaire antique trouvé à Rome vers le milieu du XVe siècle. On peut encore l’admirer aujourd’hui dans la bibliothèque Piccolomini du Dôme de Sienne, où les trois Grâces nues symbolisent la beauté retrouvée de l’Antiquité placée au cœur du christianisme.
Bien qu’inspirée de l’Antiquité, la légende AMOR VOLUPTAS PULCHRITUDO fait référence aux travaux philosophiques d’un autre humaniste important de l’époque : Marsilio Ficino (1433-1499), prêtre et professeur de Pico de la Mirandole, actif à Florence, où il fonda son Académie florentine, dans le but de faire revivre l’Académie de Platon.
Cette médaille exceptionnelle peut être considérée comme un écho intemporel de la Renaissance, apportant à nos yeux modernes, fondues dans le bronze, les principales valeurs de l’humanisme : la beauté et la sagesse.
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Cette médaille rare fait partie d’une impressionnante collection de médailles de la Renaissance de grande qualité qui sera proposée à la vente lors de la prochaine vente aux enchères Lugdunum 24, qui aura lieu à Soleure le jeudi 12 Décembre 2024.